El alcohol metílico o metanol, (con el que se hace el licor adulterado) es oxidado en el hígado por una enzima que se llama alcohol-deshidrogenaza, para formar un compuesto que llama formaldehído (conocido como formol, que se usa en la morgue para conservar los cuerpos, y también es el químico que usan las hormigas para marcar su camino).

Una forma de contra restar una intoxicación por metanol, es suministrar al paciente alcohol etílico, el cual se une más fácilmente a la enzima alcohol-deshidrogenaza, impidiendo que el metanol se transforme en el formaldehído.